Op 25 oktober 1956 stond het Kossuth Lajosplein in Boedapest vol met mensen die geloofden dat de geschiedenis eindelijk hun kant op zou buigen. Slechts enkele dagen eerder was de Hongaarse Opstand uitgebroken, gedragen door eisen om vrijheid, democratie en een einde aan de Sovjetdominantie. Tienduizenden mannen, vrouwen en kinderen verzamelden zich voor het Parlement – het symbool van nationale hoop. Maar in plaats van de dageraad van vrijheid, werden ze getuige van een van de donkerste tragedies in de moderne Hongaarse geschiedenis: het bloedbad op het Kossuthplein.
Waarom waren er zoveel mensen op het Kossuthplein?
De opstand was op 23 oktober begonnen met massale demonstraties door het hele land. Het volk eiste vrije verkiezingen, de terugtrekking van Sovjettroepen en meer nationale onafhankelijkheid. Op de ochtend van 25 oktober stroomden duizenden mensen naar het Parlement. Velen geloofden dat er binnen onderhandelingen plaatsvonden tussen de nieuwe Hongaarse regering en Sovjetvertegenwoordigers. De sfeer was geladen met hoop en verwachting.
Wie begon te schieten?
Dat is tot op de dag van vandaag een van de meest omstreden vragen. Plotseling openden machinegeweren vanaf daken en omliggende gebouwen het vuur op de menigte. Sommige ooggetuigen wezen naar Sovjetsoldaten, anderen beschuldigden de ÁVH, de beruchte geheime politie van Hongarije, die opzettelijk chaos zou hebben willen uitlokken. De waarheid is nog altijd onduidelijk, maar één ding staat vast: burgers waren het doelwit.
Hoeveel schutters waren er?
De getuigenissen verschillen. Sommigen zeiden dat er vanuit meerdere richtingen werd geschoten – vanuit het Ministerie van Landbouw, vanuit pantservoertuigen op het plein en zelfs uit ramen van naburige gebouwen. Voor de mensen die daar waren, voelde het alsof ze in een val zaten, terwijl kogels van alle kanten neerregenden.
Hoe verliep het bloedbad?
Minutenlang – die voor de aanwezigen als een eeuwigheid voelden – heerste er paniek. Mensen probeerden te vluchten, maar met het Parlement in hun rug en mitrailleurvuur voor zich was ontsnappen vrijwel onmogelijk. Overlevenden spraken over scènes van pure chaos: gillende kinderen, gewonden die werden vertrapt, en families die in seconden uit elkaar werden gerukt.
Hoeveel slachtoffers vielen er?
De cijfers zijn nog steeds onzeker. Het communistische regime van toen noemde lage aantallen, maar overlevenden en historici schatten dat honderden mensen werden gedood en nog veel meer gewond raakten. Daarmee was dit een van de bloedigste gebeurtenissen van de Opstand van 1956.
Waarom gebeurde dit?
Sommigen geloven dat het een bewuste provocatie van de ÁVH en Sovjettroepen was, bedoeld om een gewelddadige onderdrukking van de opstand te rechtvaardigen. Anderen denken dat het paniek was – nerveuze soldaten die zonder bevel het vuur openden. Wat de oorzaak ook was, de vreedzame beweging sloeg om in gewapend verzet.
Wat gebeurde er daarna?
In de dagen erna raakte Boedapest verwikkeld in hevige gevechten. Verzetsgroepen bewapenden zich, en Sovjettroepen trokken zich kort terug, om op 4 november in overweldigende kracht terug te keren en de opstand neer te slaan. Tijdens de communistische periode werd de herinnering aan het bloedbad op het Kossuthplein verzwegen, maar na 1989 kon er eindelijk openlijk over worden gesproken.
Waarom herinneren we ons het Kossuthplein vandaag nog?
Omdat het ons eraan herinnert dat vrijheid altijd een hoge prijs kent. Net zoals bij de schietpartij op de Dam in Amsterdam in mei 1945 werd een menigte die zich in hoop en vreugde had verzameld, getroffen door brute geweld. Beide gebeurtenissen lieten diepe sporen na in het collectieve geheugen van hun naties en tonen hoe broos vrede kan zijn.
Elk jaar op 25 oktober verzamelen Hongaren zich op het Kossuthplein om bloemen neer te leggen en kaarsen aan te steken ter nagedachtenis aan de slachtoffers.
